あなたが日々選ぶ食品が、あなたの健康にどれだけ良い影響を与えるかは、実はその食品に使われている原材料に大きく関わっています。私たちがスーパーで購入するほとんどの食品には、保存料や着色料、香料、そして甘味料など、多くの添加物が含まれています。これらの添加物は、食品を保存するためや味を良くするため、また見た目を良くするために使われているものですが、健康に与える影響については十分に考慮されていないこともあります。
そのため、あなたがより健康的な食生活を送るためには、食品を選ぶ際にラベルに記載された「原材料名」を確認することが欠かせません。今日は、食品の原材料名をチェックする理由、具体的にどこに注意すべきか、そしてどのように選ぶべきかを、詳しくお話ししたいと思います。
1. 原材料名の重要性
食品のラベルに記載されている「原材料名」は、その食品に含まれているすべての成分が記載されています。製品を購入する際に、最初に確認すべき重要な部分です。なぜなら、原材料名をチェックすることで、食品に含まれている隠れた添加物を発見したり、加工がどれほど行われているかを知ることができるからです。
原材料名の基本的な考え方
日本の食品表示制度では、原材料名に記載する順番は、含有量が多い順に並べなければなりません。そのため、最初に書かれているものがその食品の主要な成分です。逆に、最後に記載されているものは少量で使われている成分です。
また、法的に義務づけられている成分がある一方で、加工が進んだ食品や添加物が多い食品では、非常に多くの成分が並ぶことがあります。シンプルな食品であれば、原材料名は数行で収まりますが、加工が多いものになると、原材料名が非常に長くなることもあります。あなたが健康を気にするのであれば、できるだけシンプルな成分表のものを選んだほうが良いでしょう。
2. 注目すべき原材料の種類
シンプルな原材料名を選ぼう
最初にチェックすべきなのは、原材料の数です。食品がシンプルであればあるほど、加工が少ない可能性が高いです。特に、無添加やオーガニックの食品は、余計な成分が含まれていないことが多いため、自然由来の素材が並んでいます。
例えば、「小麦粉」「バター」「砂糖」など、基本的な食材だけで作られたお菓子やパンは、添加物が少ないか、全く含まれていない可能性が高いです。これに対して、加工食品やインスタント食品などでは、「香料」「保存料」「着色料」「甘味料」などが並んでいることが多く、これらの成分が多ければ多いほど、その食品が化学的に加工されたものである可能性が高いです。
添加物に注意しよう
食品を選ぶ際に最も重要なのは、添加物に注意を払うことです。添加物は、食品の味や見た目を良くするため、または保存性を高めるために使われますが、健康に悪影響を及ぼす可能性があるものも多いため、注意が必要です。
代表的な危険な添加物
- 化学調味料（MSG）
グルタミン酸ナトリウム（MSG）は、食品の旨味を強化するために使われますが、過剰に摂取すると頭痛やアレルギー反応を引き起こすことがあります。特に加工食品やスナック菓子に多く含まれているため、原材料名を確認し、化学調味料が含まれていないかチェックしましょう。 - 保存料（亜硝酸ナトリウムなど）
亜硝酸ナトリウムや安息香酸ナトリウムは、ハムやソーセージ、缶詰などの保存に使われますが、発がん性が指摘されています。加工肉を購入する際には、これらの成分が含まれていないか確認しましょう。 - 合成着色料（タール色素）
タール色素は、食品に鮮やかな色をつけるために使用されますが、アレルギーや注意欠陥多動性障害（ADHD）などを引き起こす可能性があることが知られています。特に子ども向けのスナックやキャンディには多く含まれているため、注意が必要です。 - 人工甘味料（アスパルテームなど）
アスパルテームはダイエット食品などに使われる人工甘味料ですが、過剰摂取が健康に悪影響を与える可能性があります。原材料名に「アスパルテーム」「サッカリン」などの名前があれば、できるだけ避けるようにしましょう。
3. オーガニックでもチェックすべきこと
オーガニック食品を選んでいるからといって、すべてが無添加であるわけではありません。オーガニック食品は、有機農法で作られた原材料を使用していますが、その後の加工過程で添加物が使われることがあります。オーガニックの表示があっても、ラベルの原材料名を必ず確認することが大切です。
オーガニックの認証を受けた製品であっても、加工段階で保存料や香料が加えられていることがあります。例えば、オーガニックのクッキーやジュースでも、人工的な甘味料や合成香料が使われている場合があります。そのため、オーガニック製品を選ぶ際も、原材料名に目を通し、不要な成分が含まれていないかを確認することが健康的な選択肢を選ぶポイントになります。
4. 「無添加」食品の選び方
「無添加」という表示がある食品は、確かに添加物が含まれていないことを意味しますが、「無添加」とはあくまでその製品に添加物が使われていないことを示すものであり、有機農法で作られているわけではありません。無添加と表示されている食品でも、栄養価が低かったり、過度に加工されていたりすることがあるため、原材料名をチェックすることが欠かせません。
無添加と表示されている食品でも、「保存料」「着色料」「香料」などの化学成分が使われている場合もあります。これらの成分が「無添加」とされている食品に使われていないことを確認するためには、必ず原材料名を確認し、シンプルで自然な成分で作られているかを見極めましょう。
5. 栄養成分表示にも注目
原材料名だけでなく、栄養成分表示にも注目することが重要です。栄養成分表示には、食品に含まれるエネルギー（カロリー）、脂質、糖質、たんぱく質、ナトリウム（塩分）などが記載されています。これをチェックすることで、その食品が健康的な選択肢かどうかを判断する材料になります。
例えば、加工食品やお菓子に多く含まれている糖分や塩分は、過剰摂取すると肥満や高血圧、糖尿病などの原因となることがあります。栄養成分表示を確認して、糖分や塩分が過剰に含まれている製品を避けることが、健康的な食生活を送るためには大切です。
まとめ
食品選びで重要なのは、ラベルの「原材料名」をチェックすることです。あなたの健康を守るためには、何が含まれているのか、どのように加工されているのかをしっかりと理解することが大切です。原材料名をしっかり確認し、化学的に加工された成分や不要な添加物を避けることで、より健康的な食生活を送ることができます。シンプルで自然な成分を使った食品を選ぶことで、健康を守りながら、美味しい食事を楽しむことができるのです。
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